Valeria Herrera, enfermera pediátrica en Austin, afirmó que se mudaría a Colorado si se aprueba la propuesta del gobierno de Trump de revocar los permisos de trabajo para los beneficiarios del programa Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) en Texas. Manoo Sirivelu/The Texas Tribune

A los 16 años, Ivonne Cruz se sentía desesperanzada. Era madre soltera e inmigrante indocumentada, y trabajaba en la caja de un McDonald’s en Dallas. Sus opciones laborales parecían escasas, pero se decía a sí misma que si trabajaba lo suficiente, podría lograr su sueño de ser enfermera.

“Pensé: no puedo sobrevivir con un salario de 7,25 dólares la hora. Así que voy a empezar a estudiar una carrera universitaria a pesar de ser indocumentada, con la esperanza de conseguir un mejor trabajo”, dijo Cruz.

Quince años después, Cruz, de 31 años, nacida en la Ciudad de México y criada en Dallas, trabaja como enfermera practicante para un médico que es uno de los pocos especialistas en su campo en Texas.

Ese camino comenzó al obtener la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), un programa de inmigración creado por la administración Obama. Este programa, vigente desde hace 13 años, ha permitido a muchos inmigrantes que llegaron o fueron traídos a Estados Unidos de manera irregular cuando eran niños, obtener un permiso de trabajo renovable por dos años y protección contra la deportación siempre y cuando no cometan delitos graves o violentos.

Ahora, tras una batalla legal de siete años en tribunales federales, Cruz corre el riesgo de perder su permiso de trabajo, lo que le impediría trabajar ilegalmente como enfermera en Texas.

A junio de 2025, más de 500.000 inmigrantes contaban con DACA, incluyendo 86.140 en Texas. El Center for American Progress, un centro de estudios que se define como apartidista, estima que 29.000 trabajadores de la salud son beneficiarios de DACA, y aproximadamente 4.300 viven y trabajan en Texas.

La administración Trump propuso revocar los permisos de trabajo de más de 86,000 beneficiarios de DACA en Texas, incluyendo el de Cruz, para cumplir con un fallo de la corte de apelaciones emitido a principios de este año.

El litigio comenzó en 2018 cuando el fiscal general de Texas, Ken Paxton, se unió a otros seis estados para demandar a la administración Trump con el objetivo de poner fin a DACA. La oficina de Paxton y los demás estados alegaron que el programa era ilegal y perjudicaba económicamente a los estados, ya que proporcionaba servicios sociales, como licencias de conducir o acceso a la educación pública, a los beneficiarios de DACA.

En la orden judicial más reciente, emitida en enero, la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito de EE. UU. dictaminó que es ilegal que el gobierno federal emita permisos de trabajo a los beneficiarios de DACA, pero que tiene la facultad legal para otorgarles protección condicional contra la deportación.

La corte también dictaminó que su fallo se aplicaría únicamente a Texas, el único estado que demostró haber sufrido un perjuicio económico. Remitió el caso al tribunal inferior.

El caso se encuentra ahora ante el juez de distrito Andrew Hanen, designado por George W. Bush en Brownsville, quien determinará cómo aplicar el fallo del tribunal de apelaciones y considerará un plan del Departamento de Justicia que permitiría al gobierno comenzar a aceptar nuevas solicitudes de DACA por primera vez en cuatro años.

Sin embargo, según el plan del Departamento de Justicia, los beneficiarios actuales y futuros de DACA no podrían obtener un permiso de trabajo si residen en Texas, aunque sí podrían trabajar legalmente en cualquier otro estado.

Cruz afirmó que esto la obligaría a renunciar a su trabajo y mudarse a un estado vecino que necesita enfermeras practicantes.

Cruz, quien pidió ser identificada solo con parte de su nombre completo por temor a represalias de sus pacientes debido a su estatus migratorio, nunca ha sido elegible para beneficios estatales o federales como cupones de alimentos o Medicaid. Y a menos que se convierta en ciudadana estadounidense o residente permanente legal, no podrá recibir los beneficios de jubilación del Seguro Social.

Añadió que obtuvo su lugar en la escuela de enfermería gracias a un promedio de calificaciones de 4.0 en el colegio comunitario.

“El argumento de que le estamos quitando recursos al estado, creo, simplemente no es cierto”, dijo Cruz. “Como madre soltera adolescente, pude costearme mis estudios. Así que no estoy aquí para quitarle nada a nadie”.

Enfermera pediátrica considera mudarse a Colorado

Todavía no está claro cuándo, o si, Hanen aprobará el plan propuesto por la administración Trump. Debido al cierre parcial del gobierno federal, Hanen ha suspendido cualquier otro procedimiento judicial hasta que el Congreso apruebe un nuevo presupuesto federal.

Pero los beneficiarios de DACA en Texas ya sienten ansiedad por su futuro.

Entre ellos se encuentra Valeria Herrera, de 27 años, enfermera pediátrica en Austin que trabaja en un hospital infantil. Sus padres la trajeron a Estados Unidos hace 25 años desde Monterrey, México.

Tras crecer indocumentada, solicitó DACA en 2012 y ha renovado su permiso de trabajo cinco veces desde entonces. Calcula que ha gastado más de $11,000 en honorarios legales y trámites para mantener DACA.

En 2015, antes de graduarse de la escuela secundaria, su madre, quien la había ayudado a desenvolverse en la vida como inmigrante indocumentada y a solicitar DACA, falleció de cáncer de hígado.

“Aunque sabía que era inmigrante y tenía DACA, no comprendí la magnitud de todo esto hasta que perdí a mi madre”, dijo. “Ella tenía el control de nuestra situación y me ayudó a completar mi primera solicitud de DACA antes de fallecer”.

En 2020, Herrera se graduó de la Universidad Concordia en Austin. Trabajó en tres empleos diferentes, a veces simultáneamente, para pagar la matrícula y los gastos diarios, explicó.

“Estoy muy orgullosa de mí misma”, dijo. “Y creo que probablemente fue lo más difícil que he hecho en mi vida, pero sabía que no había otra opción; sabía lo que quería hacer y sabía que dependía de mí lograrlo, así que tenía que hacerlo”.

Comentó que desearía que quienes se oponen a DACA comprendieran que, debido a las leyes federales, los beneficiarios de DACA no reúnen los requisitos para muchos programas financiados por el gobierno federal, como los cupones de alimentos, Medicaid o Medicare. Quienes argumentan que los beneficiarios de DACA utilizan más los beneficios de los que aportan, dijo, podrían estar desactualizados respecto a la experiencia de vida de un beneficiario de DACA.

Según la ley de Texas, como beneficiaria de DACA, sí calificó para una beca por mérito. Sin embargo, explicó que pagó la mayor parte de su matrícula.

“Invertí todo este dinero en mis estudios y en los trámites de inmigración, obtuve mi licenciatura y ahora trabajo como enfermera en un hospital sin fines de lucro”, afirmó. “Así que siento que he contribuido mucho más”.

Al igual que Cruz, Herrera dijo que si Hanen aprueba la propuesta del gobierno de Trump de revocar los permisos de trabajo para los beneficiarios de DACA en Texas, se iría del estado con su novio, un técnico quirúrgico en otro hospital.

Comentó que se mudarían a Colorado, donde tienen amigos y donde ambos podrían encontrar trabajo fácilmente en un hospital. Actualmente es supervisora ​​en su hospital y le preocupa que mudarse del estado signifique un retroceso profesional.

“Significaría empezar de cero, porque dejaría un lugar donde ya he construido mucha confianza y donde he ascendido profesionalmente en mi trabajo actual”, dijo.

De empleada de comida rápida a enfermera titulada

Cruz contó que llegó a Estados Unidos con su madre y su hermano de 7 años cuando tenía 9, reuniéndose con su padre, quien había emigrado unos años antes y se había establecido en Dallas.

Cruz dijo que a su madre le costó adaptarse a su nueva vida en Estados Unidos y cayó en una depresión que duró varios años antes de que decidiera regresar sola a la Ciudad de México después de que Cruz comenzara a asistir a un colegio comunitario.

Al principio, Cruz cuestionó la importancia de la educación; como inmigrante indocumentada, sabía que no podría tener una carrera profesional. Pero después de ver a tantos médicos y enfermeras intentando ayudar a su madre con su depresión, se sintió impulsada a seguir una carrera en medicina, dijo.

Luego quedó embarazada a los 15 años. El padre no quiso hacerse responsable, dijo. Dio a luz a su hija a los 16 años. Así que consiguió un trabajo después de clases en un McDonald’s, como cajera para ganar dinero.

“Pensé: ‘Vale, tengo que trabajar duro y concentrarme ahora porque voy a ser madre’”, dijo.

Se graduó de la preparatoria en 2012 y, después de un año y medio, encontró un trabajo mejor pagado como mesera en un restaurante mexicano.

Más tarde ese año, se enteró del programa DACA. Cuando la aceptaron, dijo que por primera vez podría dedicarse a sus metas profesionales.

Después de cuatro años en un colegio comunitario, donde obtuvo dos títulos de asociado, se transfirió a la Universidad de Texas en Arlington, donde fue admitida en el programa de enfermería.

Entre semana, llevaba a su hija a la escuela, volvía a casa a estudiar, iba a su trabajo de mesera unas horas, luego recogía a su hija de la escuela, le daba de comer, la bañaba y la ayudaba con la tarea. Su padre cuidaba a su hija por las tardes mientras Cruz regresaba al trabajo.

Cuando su turno terminaba a las 9 p. m., Cruz volvía a casa para acostar a su hija y luego retomaba sus estudios.

Los fines de semana, su padre cuidaba a su nieta mientras Cruz realizaba sus prácticas clínicas.

«Esa fue mi vida durante unos 18 meses», comentó.

Tras graduarse en 2018, encontró trabajo inmediatamente como enfermera titulada en un hospital de Dallas. Al año siguiente, retomó el contacto con un conocido de la secundaria a través de las redes sociales y pronto se enamoraron. Se casaron ese mismo año y en 2020 compraron su primera casa juntos. Él también es beneficiario de DACA y trabaja como electricista, explicó.

En 2021, regresó a la universidad para obtener su maestría como enfermera practicante a través de un programa en línea.

Cruz se ha graduado cinco veces de la misma institución, y su hija ha asistido a todas sus universidades.

“Soy la primera de mi familia en ir a la universidad, así que estoy muy orgullosa de que mi hija haya podido ir a todas”, dijo. “Estoy aquí para contribuir a este país, no para perjudicarlo. Intento inculcarle a mi hija responsabilidad cívica, así que hacemos voluntariado, a veces en nuestra iglesia, otras en la ciudad o en su escuela, y participamos activamente en nuestra comunidad”.

Cruz y su esposo aún debaten a dónde se mudarían si el fallo del juez le impide trabajar legalmente en Texas. Mudarse significaría dejar la casa que compraron recientemente y sacar a su hija de 14 años de la preparatoria, donde cursa un programa pre-médico especializado.

Recientemente, le escribió una carta al juez Hanen, rogándole que rechazara la propuesta de Trump.

“Cada día, se me confía la vida y la salud de pacientes que necesitan compasión, orientación y atención especializada”, escribió. He forjado relaciones sólidas con mis pacientes, muchos de los cuales confían en mí no solo para recibir tratamiento médico, sino también consuelo, confianza y continuidad en su atención.

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Este artículo se publicó originalmente en The Texas Tribune.